Gestos de comunicación y apaciguamiento de perros

El hecho de que los perros no puedan decirnos lo que piensan o sienten no significa que no puedan comunicarse con nosotros. En lugar del lenguaje, los perros a menudo usan el lenguaje corporal para dar pistas a las personas u otros animales sobre cómo se sienten. Los gestos de apaciguamiento son un ejemplo de este tipo de comunicación canina.

Tipos de gestos de apaciguamiento

Hay una serie de cosas que hacen los perros como gestos de apaciguamiento. Los siguientes son ejemplos de gestos de apaciguamiento:

• bostezando
• Lamerse los labios (fuera de las comidas)
• Rascar
• oler el suelo
• apartar
• Sonrisa sumisa (fácilmente confundida con mostrar los dientes como una expresión de agresión)

¿Por qué los perros usan gestos de apaciguamiento?

Turid Rugaas, un adiestrador de perros y conductista noruego, acuñó el término "señales calmantes" para referirse a los gestos de apaciguamiento de los perros. Este es un término apropiado ya que la mayoría de los perros usan este tipo de lenguaje corporal para calmar una situación. Los perros usan gestos tranquilizadores cuando se sienten estresados, incómodos o ansiosos.

Los perros usan gestos tranquilizadores como bostezar o lamerse los labios para que una persona u otro animal sepa que vienen en son de paz. Por ejemplo, un perro al que otro perro se acerca puede desviar la mirada y lamerse los labios. Esto le permite al otro perro saber que no tiene intención de pelear con él. También puedes ver a tu propio perro haciendo esto cuando lo regañas o lo castigas. El perro simplemente está tratando de comunicarte que no es una amenaza para ti.

Los perros también pueden usar gestos de apaciguamiento o señales de calma como distracción. Esto se llama comportamiento de desplazamiento. Mi propio perro, Toby, es un buen ejemplo de esto. Cada vez que le enseño a Toby a hacer algo nuevo, parece que ha estado rodando en un campo de hiedra venenosa toda la mañana. Sin embargo, la verdad es que Toby se estresa o se pone un poco ansioso cuando llega el momento de aprender algo nuevo, un sentimiento con el que la mayoría de nosotros nos podemos identificar. Si no está 100% seguro de lo que estoy preguntando, usará el rascado como una distracción. Tan pronto como comprende el nuevo comando, deja de rascarse.

Cómo responder a los gestos de apaciguamiento

La forma en que respondes a los gestos de apaciguamiento de un perro depende de la situación. En el ejemplo anterior con Toby, la respuesta fue llegar lentamente con mucho refuerzo positivo y un tono feliz hasta que comenzara a comprender lo que se le pedía. En cuanto comprende, su miedo desaparece y con él el gesto de apaciguamiento.

Sin embargo, si comenzó a lamerse los labios y bostezar además de rascarse, sería razonable suponer que estaba experimentando un nivel de estrés más alto de lo habitual. En este caso, es una buena idea dar un paso atrás y darle al perro la oportunidad de relajarse.

Lo mismo ocurre con un perro que ofrece gestos de apaciguamiento ante regaños o castigos. Reñir constantemente solo aumentará el estrés y la ansiedad del perro, por lo que es una buena idea dar un paso atrás y encontrar una nueva forma de abordar la situación en lugar de arriesgarte a que tu perro te tenga miedo.

También hay algunos casos en los que el miedo puede hacer que un perro se vuelva agresivo. Por supuesto, uno no debe esperar que cada perro que bosteza ante una situación amenazante muerda de inmediato. Sin embargo, debe tener en cuenta que a medida que aumentan los niveles de miedo de un perro, también puede aumentar su sentido de la necesidad de defenderse. Si te acercas a un perro que no conoces bien y te ofrece un gesto tranquilizador, es una buena idea dar un paso atrás y darle algo de tiempo para que se sienta más cómodo. Esto aliviará el miedo del perro mientras te protege de una mordedura de perro.

Editado por Jenna Stregowski, RVT